C’è qualcosa che non torna. O forse torna fin troppo bene, ma non nel modo in cui eravamo abituati
a vedere il calcio. Il Mondiale 2026 sarà il più grande di sempre: 48 squadre, tre Paesi ospitanti, una
macchina globale senza precedenti. Eppure, dentro questa crescita, si nasconde una sensazione strana,
quasi scomoda: l’Europa conta meno.
Non è una provocazione, è matematica. Le squadre europee aumentano, passano da 13 a 16. Ma il
torneo si allarga molto di più. E così quella che prima era una presenza dominante diventa una
presenza “normale”. Non più il cuore, ma una parte del sistema. È il segnale più chiaro della
rivoluzione FIFA: il calcio non è più solo europeo, è definitivamente mondiale. E il Mondiale deve
rifletterlo.
È in questo contesto che nascono le storie che fanno discutere. Come quella della Svezia. Una storia
che, se raccontata senza spiegazioni, sembra quasi una forzatura.
La Svezia chiude il proprio girone di qualificazione con appena due punti. Non vince mai. Arriva
ultima. Una fotografia che, fino a qualche anno fa, sarebbe stata una sentenza definitiva. E invece no.
Perché il calcio di oggi non è più lineare, non è più fatto di una sola strada.
C’è un’altra competizione, la Nations League, che si incastra dentro il sistema e cambia le prospettive.
La Svezia lì aveva fatto bene. Aveva vinto il suo gruppo. E quel risultato, che sembrava scollegato,
diventa improvvisamente decisivo. Una seconda occasione. Un appiglio.
Da lì, i playoff. E nei playoff succede quello che nel calcio succede sempre: chi è più forte in quel
momento vince. La Svezia vince. E si qualifica.
Il punto non è tanto che sia passata. Il punto è come ci è arrivata. Non per il girone mondiale, ma
nonostante quel girone. È una differenza sottile, ma enorme. È il segno di un calcio che si è
complicato, stratificato, forse anche un po’ allontanato dalla sua semplicità originaria.
E mentre la Svezia trova una via alternativa, l’Italia resta ferma. Ed è lì che scatta la domanda che
rimbalza tra bar, studi televisivi e social: possibile che non esista una strada anche per gli Azzurri?
Il pensiero va subito al ripescaggio. Alla possibilità, magari remota ma affascinante, che qualcosa
possa riaprire i giochi. Il caso Iran, le tensioni internazionali, le ipotesi di esclusione: tutto
contribuisce ad alimentare il racconto.
E in effetti, se si leggono i regolamenti, uno spiraglio esiste. La FIFA, in caso di ritiro o esclusione
di una squadra qualificata, può scegliere una sostituta. Non è obbligata a seguire una graduatoria
precisa. Può decidere.
Ed è proprio questa libertà che accende la fantasia.
Perché dentro quella scelta, teoricamente, potrebbe esserci anche l’Italia. Una nazionale con storia,
appeal, pubblico. Una squadra che, da un punto di vista mediatico, alzerebbe il livello del torneo.
Ma il calcio non è solo spettacolo. È anche equilibrio. È anche politica sportiva.
E allora il discorso cambia. Perché se dovesse uscire una squadra asiatica, la soluzione più naturale
sarebbe un’altra asiatica. Se uscisse una africana, si guarderebbe all’Africa. È una questione di
coerenza, di rappresentanza, di credibilità del sistema.
Inserire l’Italia significherebbe rompere questo equilibrio. Significherebbe premiare una squadra che
non si è qualificata sul campo. E in un Mondiale che nasce proprio per dare più spazio al resto del
mondo, sarebbe una scelta difficile da giustificare.
Ecco perché il sogno resta tale. Suggestivo, affascinante, ma fragile.
Alla fine, tutto torna lì. Alla fotografia iniziale. A un Mondiale che cambia pelle e cambia logiche.
Dove l’Europa non è più dominante. Dove esistono seconde occasioni per chi ha costruito un percorso
parallelo, come la Svezia. E dove, invece, chi sbaglia il momento decisivo resta fuori.
L’Italia oggi è lì. Fuori. Non per sfortuna, non per complotti, ma perché non ha trovato la strada giusta
quando contava.
Il calcio globale ha alzato il livello della complessità. Ma non ha cambiato una regola fondamentale:
per esserci, devi meritartelo sul campo.
E tutto il resto, per quanto affascinante, resta soltanto un’illusione.
Immagine da Eurosport